”里根总统夫妇也有一条叫“雷克斯”的狗。老布什总统在白宫养了一条叫“米勒”的西班牙爱犬，经常陪伴他消遣解闷。在白宫期间，第一夫人芭芭拉写了一本有关“米勒”生活的畅销书，1991年的版权收入高达889176美元。克林顿总统爱玩狗，无论克林顿走到哪里，“第一狗”巴迪总是形影不离。有时离开白宫乘直升机，手里总是牵着巴迪。有时还抱着巴迪上飞机。这件事要在东方国家，公众肯定对领导人议论纷纷。但在美国人看来，这很自然，等于带着自己的孩子上飞机，非常有人情味。美国人养狗确实认真，对狗的周到服务更是无可挑剔。每个养狗人家都有专用的狗屋、狗窝、狗用具、狗玩具、狗衣服。狗食要从狗食品店购买，或者家中专门烹调，不能用剩饭剩菜给狗吃，那样做是虐待，若有人举报，动物保护组织的有关人士要上门过问，并会给养狗户带来麻烦。尤其每天多次遛狗，耗费了狗主人多少宝贵的时间。而这个任务是铁打不动的，就是在刮风下雨的天气，也得冒雨进行，人和狗都穿上雨衣，按时去遛。有的狗半夜三更要出去拉屎或尿尿，主人也得起身，揉揉惺忪的睡眼，打着哈欠，拉着狗出去溜达。双休日或节假日，本是让人好好休息的日子，养狗的人还要带着狗去玩，或者用汽车载着狗去玩。各色各样的狗坐在轿车里威风神气，看见路上行人，还会汪汪地叫唤两声，显示自己不可一世的高傲，也显示了对主子的忠诚。下面请看美国人宠爱动物的有趣数据。洛基山新闻时报刊登丽贝卡·琼斯（Rebecca Jones）的文章，就美国人如何对待他们的宠物作了方方面面的调查。“宠物比以前享受到更多的关心”。这是美国动物医协会在调查湖木市（Lakewood）1250位宠物主人后得出的结论。该组织的副总裁丹尼斯·芬博格博士（Dr·Dennis Feinberg）说：“我们调查显示它们的主人总是优先考虑到它们，因为他们非常依赖宠物的陪伴与关怀”。许多人认为外出带上宠物是快乐的。近40%被访者表示他们会在外出办事时带上宠物，而34%的人会在外出旅游时带上它们。67%的被访者表示如果他们把宠物单独留在家中，他们会有负疚感。89%的人表示，如果不得不把宠物留在家中，他们一定会留下足够的水和食物。71%的被访者会打开空调或电扇，让他们的宠物安然过夏。68%的人会留下玩具，56%的人会开着灯，47%的人会开着收音机或电视。如果他们必须离开宠物很长的时间，39%表示，他们会打电话回家让宠物听到他们的声音。另一项发现就是，宠物在它们的主人心中占据了多大的地位。47%的人表示，他们的宠物经常和他们睡在一起，26%的人让它们睡在自己的窝里，只有14%的人让宠物睡在地上，而只有2%的人在晚上把它们赶到门外去。百分之五十二的人表示会花工夫为宠物准备可口的饭菜，55%的人说会把两三样不同的食物拌在一起。37%的甚至准备人吃的食物，将近三分之一的人表示他们会加热宠物的饭菜，14%会自己炮制宠物的食品。将近三分之二的人表示他们会记住并庆祝宠物的生日，在各种庆祝中，51%表示他们会唱“祝你生日快乐”，38%准备了生日蛋糕或小奖赏，33%为宠物包装了礼物，百分之九为它们举办生日宴会并邀请其他宠物参加，5%送上生日卡片。宠物在特殊场合下总是作为家庭中的一员。三分之二的宠物在节假日，如圣诞节、复活节、万圣节等，参与家庭聚会。四分之一的宠物出席其他家庭成员的生日宴会，3%甚至参加其家人的开业典礼和婚礼，不到百分之一的宠物主人在度蜜月时带上它们。调查显示，经济萧条并没有影响到宠物的生活方式，92%的被访者表示他们仍为宠物花费同样多的金钱，而73%的人表示他们为了照顾好宠物而宁愿负债。另外一个最典型的例子是人不如狗。号称“吝啬皇后”的房地产亿万富婆利欧娜·韩兹利（Leona Helmsley）在2007年8月20日逝世后，曼哈坦法庭28日公布了她的遗嘱，在近40亿美元遗产中，其生前爱犬分得1200万美元，且交代这只狗死后也要与她葬在一起。而家庭所有人不但获分配的遗产全比狗少，甚至有两个小孩子一毛钱也分不到。韩兹利在“富比士杂志”全球富人排名为第369位。在1998年曾因逃税而受审，因又贪又富，被外界讥为“吝啬皇后”。她曾说过：“只有小人物才交税”。但是，她对自己的爱犬“小麻烦”却厚爱有加，创造爱犬身价的世界纪录。社会上有为狗服务的各种机构。常见的有狗商店，店里卖的全是与狗有关的商品。如狗食品，有狗饼干、狗罐头、狗饮料、狗快餐等等，真是丰富多彩，营养全面。还有专做的骨头，有真有假，卖给养狗人，供狗啃着玩。狗用具也是五花八门，有狗床、狗窝、狗被褥、狗项圈、扣狗链条等，这些用具也是形状各异，大小不一，任你挑选。狗衣服，更是衣帽齐全，五彩缤纷，像一个儿童服装店，有春秋装、防寒服、雨衣等，这些东西有贵有贱，适合各种消费层次的顾客。2004年以来，养狗的人舍得花大钱，以各式各样的时髦品牌为爱犬打扮，使得美国狗浑身高级品，而不再对宠物店那些没有牌子的商品感兴趣。许多饲主对跟人的时装同价的狗时装可不眨眼睛，他们带狗试着标价720美元的双G标志古奇手提包或225美元刻有路易威登的狗项圈，还可试试只要45美元的Juicy Couture外套，或者标价68美元、吊有Coach饰品的金项圈。美国宠物产品厂商协会估计，流行品牌使狗主人2005年为宠物的流行品牌约花359亿美元以上。该协会营运长维提尔说，奢华的流行非常炽热，因为婴儿潮世代正值空巢期，而且不再为小孩支付学费，有可自由使用的收入。狗医院：每个城市或乡村都有，大的城市往往有很多狗医院，且生意火暴。有注册的兽医师，医院设施齐全，也分内外科，药品也是专门制造的，专药专用，许多人家都按时把狗带到医院检查身体，做到有病早治，无病早防。有的“名犬”要定期检查，确保万无一失，青春常驻。有的还给狗吃补药，确保狗体强壮。有的狗内脏有病，兽医师给其开刀治疗，养狗之家要花上千、上万美元。我们认识一位美国老人，养了一只名犬，生了癌症，开刀治疗，花了一万多美元，狗命未保，一命呜呼，老人伤心多天，一提爱犬，则眼泪汪汪。狗美容院：不少人家的狗，要经常带到狗美容院美容，狗美容院有经过培训的美容师，能够给狗修面、剪毛、梳毛、洗燥等等，说来也怪，那些去美容的大狗、小狗，到了美容院十分听话，绝大多数都能安安稳稳接受梳理，梳理之后也觉得怪高兴的样子。狗游乐园：有的公园专供遛狗用，主人把它带去，在里边做游戏，如扔球让狗去找，找到衔回来，交给主人。有的公园对狗比对人还优惠，人进要买票，狗进去反而免票。当然也有些严肃场合，狗也会被拒之门外，那也没关系，它会在自己的高级轿车上悠然自得，有时看主人走了，也会急得狂蹦乱跳，主人跟它打个招呼，它也只好忍气吞声，暂时孤单独居了。还有狗比赛：波士顿每年至少有一次。我们去看了，这个比赛儿童与狗玩得最高兴，当然家长也得去。主要是分不同犬种、比赛速度。有狗单独跳，也有小孩牵着跑，还有狗拖着童车跑等等。对优胜者，或者参加者发给奖品或纪念品，还有赞助商提供饮料、冰淇淋或其他食品供参加比赛的观众食用。美国人除了对狗情有独钟外，对猫也是爱护有加。对野外的飞禽也是十分爱护，没有人去乱打乱逮，小湖小河里的大雁、野鸭可以走到附近人家院里吃东西，无人去动它们的一根毫毛。美国人爱护动物的风气和习惯是值得我们认真学习的。看到美国人对狗及小动物那么疼爱，而对他们的老年父母有点冷若冰霜，不免使人寒心。美国孩子大了，能独立生活，都与父母分居，平时也谈不上什么照顾了，更不用说买吃买喝，陪去看病、游玩之类。对小孩生日很重视，对老人生日不闻不问。一个82岁的老太，自己一个人过，儿子住在同一城市，每天打一次电话问一下，一二个月过来看一下，没事就走，这在美国算一个“大孝子”。而有的儿女根本不问父母的事，与父母形同路人，这与顶风冒雨遛狗，千方百计服侍爱犬相比，觉得美国做儿女的，有些太残忍了，所以我才得出结论，养狗胜过养老太。在美国儿女的心目中，没有瞻养老人的义务。人老了，都推向社会，靠社会金生活。据《纽约时报》报道，现已退休的美国老人39%的依靠社会安全计划作为收入的主要来源。统计报告表明，年逾65岁的美国人几乎都领取社会金，其中1／3的人社会金占其收入的90%以上，另有1／3的人社会金占收入的一半以上。这两部分人一旦失去社会金，生活将会发生困难。其中130万人失去社会金后将生活在贫困线以下。亚裔耆老更是普遍贫困。亚裔联盟依据人口普查的数据及调查所得，纽约市亚裔耆老普遍生活在贫困之中，比起其他族裔的耆老，学历相对较低，多不懂英语，需靠政府救助。同时，十年来亚裔耆老人口增加了一倍，而政府未有因老人人口增加而加强相应服务。亚裔老人65岁者年收入只有17261美元，而全市老人平均年收入为30694美元，亚裔老人的收入只相当于平均数的56．2%。随着年龄不断老化，身体不断衰老，美国老人的社会地位和在家庭中的位置更是每况愈下。一位从台湾到美国生活的老人桂茹写的《换球记》，非常生动形象地描写了亚裔老人在美国生活的真实情况。她说：我曾经是一个炙手可热的篮球，当年欢天喜地送儿子来美国读大学，女儿也随后嫁来，各人成家立业，生儿育女。在儿女的再三邀请下，我辞掉了会计工作，到美国追随儿女左右。洒扫庭院，买菜煮饭，保姆、跟班、护理样样都行，称得上是全天候义工。儿媳车祸受伤我是护理，孙子、孙女上学我是跟班，家里家外杂务我是保姆。女儿生孩子坐月子由我一手承包。儿子传、女儿唤，好不热闹。眼看着我这只篮球，在儿女的球场上被抢来抢去，大有用武之地。我的辛苦，我的劳累，一股脑儿化为快意。侍弄着孙儿辈长大了，我这只篮球不知从什么时候改当排球。大概手脚不大灵便的原因吧，我被儿子用汽车送到女儿家，一年后女儿又托排球般地把我托回儿子家。这段时间，儿女们对我说话还比较婉转，托来托去，还不通知我为了什么理由。近几年，我除了健忘，还加上有耳聋的毛病，一下子又从排球变为足球。儿子踢过来，女儿踢回去，有几回碰上孩子们家中无人，干脆把我从车上扶下来，让我坐在门口等着，儿子和女儿一样，留瓶蒸馏水慢慢喝，自己开车扬长而去。总算申请到S·S·I（美国老人福利基金），儿媳又发话了，你在我们这里吃住免费，你领的钱都花到哪里去了？还不是填补了孙儿孙女。我真想搬到老人院去住，可又割舍不下这五味俱全的骨肉亲情。我最担心的就是变成高尔夫球，不定哪一天，儿女挥起球杆儿，我这只小白球就不清楚飞到哪个洞里去喽
（摘自莫言编著《梦美国·美国梦》）像桂女士这样，儿女基本上还过问着，不管如何还和子女住在一起。而美国老人年纪大了往往把自己家房子卖了，住到老人公寓，独立生活。失去自理能力，只好住到有专人侍候的老人院，这里居住条件是不错的，但伙食则不敢恭维，天天基本一样，主食只是土豆泥为主，只要你能吃下去，营养绝对有保证，但谁能保证吃腻了而不倒胃口呢？在中国，老人有病，儿女亲朋常来看望，送点糕点饭菜，供老人调养。而在美国，有工作的儿女都忙，谁也难顾老人，老人只好直挺挺地躺在老人院或医院病床上，十分寂寞与孤独。美国子女没有瞻养老人的义务和习惯，把老人推给社会，社会有许多福利和优待，在美国工作十年以上交纳社会安全税的公民，到了62岁以上，就可以拿社会安全金（Socal Security Peyment）。65岁以上的，还可享有国家医疗保险，免费住医院。如果只看医生，可买B种保险，每月付一点保险费，就可免费或低价看病。从2006年起，联邦政府又开始药品保险，每月付一点保险费，就可低价购买药品。低收入的老年人还可领得救济金，并获得免费医疗和医药保险。除了政府福利，很多公私事业单位也常对老人优待。餐馆、旅馆、电影院、公车、地铁、公园等等，大都有老人廉价票和折扣票。在我生活的波士顿地区，除了前面说的照顾外，一般人租住公寓要交上千美元的房租，无收入的老人居住只交100多美元（水、电、气在内）。红十字会、教堂每月都向老人发放一次食品、日用品，解决老人生活所需。每个城市都建立了老人活动中心，提供多种活动场所和运动器具，让老人玩得开心。每个老人活动中心由政府资助，并接受社会慈善捐赠，补助老人生活。有的老人活动中心免费提供午餐，有的一顿餐只收一美元多。像哈佛大学、麻省理工学院以及一些大商家、社会团体每年举办一两次老人聚餐，免费提供饮食和纪念品，并请文艺人员给老人表演歌舞，也有老人文艺团体上台表演，自娱自乐。亚裔老人在社会安全保障，特别是医疗补助方面与美国老人的整体水平有比较大的差距。正是在这种情况下，不少华人团体积极创造条件建立老人中心，让华裔老人有聚会活动的场所。如纽约，华人策划协会（是北美最大的华人社会福利机构）创办老人中心，法拉盛、中国城、布鲁克林这几个老人中心的规模和人数都在迅速增长。曾经担任华埠老人中心主席的陈桂琼说：“我们这里每天来吃饭的就有300多人，每人只收5角钱。我们有30个义工在服务。很多人以前没有什么朋友，现在一下子认识几百人，多开心。”在波士顿地区中华耆英会属下有君子楼、白礼士楼、剑桥老人中心等固定活动场所，开设了气功班、歌唱班、舞蹈班、英文班，放中文电影，有几百个老人经常参加活动。剑桥中国文化中心创办的夕阳红活动站，在波士顿地区也是很有名气的中国老人活动站，注册会员有500人，每个星期六下午都会有上百个老人汇聚一堂，唱歌、跳舞、打太极拳、打扑克、打麻将、聊天、讲故事，每到中国的传统节日都邀请老人一起庆贺，每年还组织几次旅游参观。尤其是老人在一起聊天，交流在美生活的体会，提供各种信息，在交流中成为朋友，一改过去在家的孤寂无聊，无人说话，似在闷桶里生活的处境。中国传统的伦理教化，特别强调家庭和孝道，正是这种传统，使得成千上万的中国老人离开故土远涉重洋之后，更感孤寂与凄凉，老人活动中心，成了老人的欢乐之家，使老人寻找到一些安慰和自乐。使得身在异国他乡的老人，无论在美国“社会安全”体系内外，都能有一个欢度晚年的去处；使得中国老人在“日新月异”的西方家庭观念的冲击之下，仍然能找到家人的感觉。老人聚在一起，无拘无束，有说有笑，有唱有跳，有玩有乐，团结友爱，十分温馨。正如我在一首诗中写的那样：“异国相遇三生缘，乡音佳情万分浓。欢乐之家常聚首，岂不返老似神童”。也正是这种传统的潜移默化，世代相传，使得老人们的“欢乐之家”越办越红火。美国老人与中国老人比，最缺少的是家庭亲情，孩子大了都离家单住，最后只留下两个老人，很像燕子刚出生时，都在窝里，等待老燕子衔食来喂，每当老燕子捕食回来，小燕子一齐趴在窝边，张嘴要吃，因为一次只能喂一只雏燕，所以争争吵吵，令老燕子头疼。一旦小燕子翅膀长硬了，都飞离老窝，远走高飞，不顾也不认父母了。美国的老人却单独生活，或住在护理院，度过余生。有一些老人单独生活，死了多日，也无人发现。据《波士顿记事》最近报道，长岛汉普顿湾老人文森卓·利卡迪在的住所去世一年多，被前去查水管爆裂的警员发现。由于缺乏水分，其尸体成木乃伊。木乃伊状的尸体却坐在仍然开着的电视机前的沙发上。利卡迪自从妻子数年前去世后，便独居家中。其居所邮箱内的信件已堆积如山，邮局已停止投递。而周围邻居没有人察觉到情况不妙。有人怀疑他入住老人院，也有人怀疑他去住医院，但没有一个人前去探望。这只是其中一个例子。由此可见，无论独居家中，还是住到护理院，美国老人残了、病了，子女、亲朋、邻居都不太过问，最后都是悄悄地走了。实在是哀哉
哀哉
